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Il Libro del Cortegiano

Le Livre du courtisan

Baldassare Castiglione — 1478-1529, diplomate et écrivain italien

Venise, presses des Alde · en italien

Quatre soirées de conversation à la cour d'Urbino, où l'on tente de définir le courtisan accompli. C'est là qu'apparaît la notion promise à la plus longue fortune : la sprezzatura, cet art de faire paraître facile ce qui a coûté un travail immense, et de dissimuler l'effort sous une nonchalance étudiée.

User en toute chose d'une certaine nonchalance qui cache l'art et montre que ce que l'on fait vient sans peine et presque sans y penser.

Livre premier, XXVI

Ce qu’il faut en retenir Toute la politesse occidentale procède de cette idée : la grâce consiste à cacher la peine qu'on s'est donnée. Un hôte qui laisse voir son organisation a déjà manqué son dîner.

Traduit en français dès 1537, le Cortegiano irrigue toute la littérature de l'honnêteté française du XVIIe siècle.

Vie mondainePolitesse

De civilitate morum puerilium

La Civilité puérile

Érasme de Rotterdam — v. 1466-1536, humaniste

Bâle, chez Froben · en latin

Un opuscule de quelques dizaines de pages, adressé à un enfant de onze ans, qui fonde le genre. Érasme y décrit le corps — le regard, le nez, la bouche, la démarche, la table, le lit — et énonce pour chaque partie ce qui convient et ce qui répugne. Le succès est foudroyant : plus de cent éditions au XVIe siècle, des traductions dans toutes les langues d'Europe.

Le corps bien composé annonce une âme bien réglée.

d'après le chapitre premier

Ce qu’il faut en retenir La civilité n'est pas d'abord une affaire de société mais de corps : elle commence par la maîtrise de soi. Et elle s'apprend — donc elle s'enseigne, donc elle s'écrit.

Le mot « civilité » entre dans la langue française par ce livre. Les « civilités puériles » imprimées en caractères gothiques serviront d'abécédaire aux écoles jusqu'au XIXe siècle.

PolitesseLa table

Galateo overo de’ costumi

Le Galatée, ou des manières

Giovanni Della Casa — 1503-1556, archevêque et nonce

Venise (édition posthume) · en italien

Un vieil homme instruit un jeune homme, non par principes mais par exemples de ce qui déplaît. Della Casa fait le pari inverse d'Érasme : plutôt que de décrire la vertu, il inventorie les manières fâcheuses — parler trop de soi, corriger autrui, raconter ses rêves, chanter à table. En italien, galateo est resté le nom commun du savoir-vivre.

Ce qu’il faut en retenir La politesse se définit mieux par ce qu'elle interdit que par ce qu'elle prescrit. On ne plaît pas en brillant : on plaît en n'importunant pas.

Politesse

L’Honnête homme ou l’Art de plaire à la court

Nicolas Faret — v. 1596-1646, académicien de la première heure

Paris · en français

Le premier grand manuel français de l'honnêteté mondaine. Faret transpose le courtisan italien dans la France de Richelieu : il faut savoir se taire, mesurer sa parole, accorder son humeur à celle de la compagnie, et ne jamais donner à voir son ambition.

Ce qu’il faut en retenir L'« honnête homme » du XVIIe siècle n'est pas l'homme probe : c'est l'homme dont la compagnie est agréable. Le déplacement de sens dit tout de l'époque.

Vie mondainePolitesse

Nouveau traité de la civilité qui se pratique en France parmi les honnêtes gens

Antoine de Courtin — 1622-1685, diplomate

Paris · en français

Le manuel de référence du Grand Siècle, réédité pendant plus d'un siècle. Courtin y traite la visite, la conversation, la table, la lettre, le carrosse, et surtout la manière de se comporter « avec les personnes de qualité » — l'ouvrage est tout entier organisé par la différence de rang.

La civilité est une science qui apprend à donner à chacun ce qui lui est dû.

Chapitre premier (formulation résumée)

Ce qu’il faut en retenir La civilité classique n'est pas égalitaire : elle est un langage de la hiérarchie. Toute la difficulté du savoir-vivre moderne consiste à en garder les formes en abandonnant ce principe.

PolitesseLa tableVie mondaine

Les Règles de la bienséance et de la civilité chrétienne

Jean-Baptiste de La Salle — 1651-1719, fondateur des Frères des écoles chrétiennes

Troyes puis Reims · en français

Le manuel qui a formé des générations d'écoliers français. La Salle articule pour la première fois de manière systématique la bienséance et la vertu chrétienne : la tenue extérieure y est donnée comme le signe et le moyen de la charité intérieure. Le livre est resté au programme des écoles jusqu'à la fin du XIXe siècle.

Ce qu’il faut en retenir La politesse française doit à ce livre son fond moral : la règle n'a de valeur que si elle procède du respect dû à autrui comme à une personne.

PolitesseReligionLa table

Étiquette du palais impérial

Chancellerie impériale — sous la direction de Louis-Philippe de Ségur, grand maître des cérémonies

Paris, Imprimerie impériale · en français

Napoléon fait rédiger, article par article, le cérémonial de sa cour : ordre des présentations, préséances, tenue des officiers, service de la table impériale. C'est la reconstitution délibérée d'une étiquette d'Ancien Régime au service d'un pouvoir neuf.

Ce qu’il faut en retenir L'étiquette n'est jamais un simple héritage : elle se décrète, se codifie, et sert toujours à rendre visible un ordre politique.

Vie mondaine

Manuel complet de la bonne compagnie

ou Guide de la politesse et de la bienséance

Madame Celnart — pseudonyme d’Élisabeth Bayle-Mouillard, 1796-1865

Paris, collection Roret · en français

Le savoir-vivre entre dans l'ère industrielle : les manuels Roret sont des ouvrages à bas prix destinés à une bourgeoisie qui veut apprendre les usages qu'elle n'a pas reçus en héritage. Celnart y traite tout — la visite, le bal, le deuil, la correspondance, les domestiques — avec une précision de manuel technique.

Ce qu’il faut en retenir Le manuel de savoir-vivre naît comme instrument d'ascension sociale. Il ne décrit pas un usage : il permet de le rattraper.

Vie mondaineCorrespondanceLa table

Usages du monde

Règles du savoir-vivre dans la société moderne

Baronne Staffe — pseudonyme de Blanche Soyer, 1843-1911

Paris, Victor-Havard · en français

Le plus grand succès du genre : des dizaines d'éditions, une autorité qui a duré trois générations. La baronne Staffe décrit dans le détail la vie d'une famille bourgeoise de la Troisième République — la carte de visite, l'heure des visites, les fiançailles, le trousseau, le deuil et ses durées, les cadeaux, la domesticité.

La politesse est un art qui a ses règles comme tous les autres arts, et qui, comme eux, demande à être appris.

Préface (formulation résumée)

Ce qu’il faut en retenir C'est la source de la plupart des règles que l'on cite encore aujourd'hui comme « traditionnelles ». Beaucoup datent en réalité de 1889, non de l'Ancien Régime.

Vie mondaineCorrespondanceÉvènements

Le Nouveau savoir-vivre universel

Comtesse de Gencé — pseudonyme de Marie-Louise Gebhard-Anselmi

Paris, Albin Michel · en français

La Belle Époque à son apogée mondaine, décrite par une plume prolifique qui publia aussi bien sur la beauté que sur la tenue de maison. L'ouvrage vaut par son inventaire des situations — le thé, le five o'clock, la villégiature, l'automobile naissante — autant que par ses prescriptions.

Ce qu’il faut en retenir On y voit apparaître les usages liés aux objets neufs : le téléphone, la carte postale, l'automobile. Chaque technique nouvelle appelle sa politesse.

La datation exacte de la première édition varie selon les catalogues ; les rééditions se sont succédé jusque dans les années 1920.

Vie mondaineS’habiller

Etiquette in Society, in Business, in Politics and at Home

Emily Post — 1872-1960

New York, Funk & Wagnalls · en anglais

L'équivalent américain de la baronne Staffe, en plus pragmatique. Emily Post fait le choix décisif d'expliquer la raison de chaque règle plutôt que de l'imposer, et de traiter le savoir-vivre comme une compétence professionnelle autant que mondaine.

Ce qu’il faut en retenir Une bonne part des usages dits « internationaux » de la table et de la réception vient de ce livre, non de la tradition européenne.

Vie mondaineLa table

Le Savoir-vivre et les usages du monde

Berthe Bernage — 1886-1972, romancière et essayiste

Paris · en français

Un savoir-vivre d'entre-deux-guerres, écrit pour des lectrices dont la vie matérielle change vite : moins de domestiques, plus d'autonomie, des logements plus petits. Bernage adapte l'héritage du XIXe siècle à une société qui n'en a plus tout à fait les moyens.

Ce qu’il faut en retenir C'est le premier corpus français à admettre franchement que l'on peut recevoir bien sans recevoir beaucoup.

Les éditions se succèdent des années 1920 aux années 1960 ; la datation initiale est approximative.

Vie mondaineÉvènements

Guide du protocole et des usages

Jacques Gandouin — préfet, spécialiste du cérémonial français

Paris, Stock · en français

L'ouvrage de référence du protocole français contemporain, écrit par un haut fonctionnaire. On y trouve l'état exact des préséances officielles, les formules d'adresse dues aux autorités civiles, militaires et religieuses, l'ordonnancement des cérémonies et des tables officielles.

Ce qu’il faut en retenir Pour tout ce qui touche à l'officiel — un préfet à sa droite, un maire à sa table, une lettre à un ministre —, c'est ici qu'il faut vérifier, et non dans les manuels mondains.

Vie mondaineCorrespondance

Décret n° 89-655 du 13 septembre 1989

relatif aux cérémonies publiques, préséances, honneurs civils et militaires

République française

Journal officiel · en français

Le texte qui fixe, en droit, l'ordre des préséances dans les cérémonies publiques en France : qui précède qui, du président de la République au président du conseil municipal, dans le département comme à Paris. Il a été modifié à plusieurs reprises depuis.

Ce qu’il faut en retenir En France, la préséance officielle n'est pas une coutume : c'est une norme réglementaire, opposable et vérifiable.

Vie mondaine Legifrance ↗

Le Bonheur de séduire, l’art de réussir

Nadine de Rothschild

Paris · en français

Le savoir-vivre redevient un sujet grand public dans la France des années 1990, porté par une figure médiatique. Le propos mêle usages de table, tenue, conversation et conseils de vie professionnelle.

Ce qu’il faut en retenir Le livre marque le moment où le savoir-vivre cesse d'être présenté comme un héritage pour redevenir, explicitement, un outil de réussite sociale.

Vie mondaineS’habiller

Le Savoir-vivre

guide pratique des bons usages d’aujourd’hui

Sabine Denuelle

Paris, Larousse · en français

Une somme méthodique et sobre, organisée par situations, qui a le mérite de distinguer nettement l'usage vivant de l'usage désuet. C'est l'un des rares ouvrages contemporains à indiquer, pour chaque règle, si elle est encore observée et par qui.

Ce qu’il faut en retenir La bonne question n'est pas « que dit la tradition ? » mais « qui, aujourd'hui, observe encore cette règle, et devant qui ? ».

Vie mondaineCorrespondanceÉvènements