Question d’usage · La vie mondaine
À quelle heure faut-il arriver à un dîner ?
Ce quart d'heure — que l'on appelait autrefois le « quart d'heure de politesse » — n'est pas un retard : c'est la marge que l'hôte s'est ménagée pour finir de se préparer.
Arriver en avance surprend la maison en désordre : la maîtresse de maison n'est pas habillée, le salon n'est pas rangé, et il faut recevoir avant d'être prêt. C'est exactement la scène que peint James Tissot dans Too Early, en 1873.
Au-delà de vingt minutes, on téléphone. Le retard n'est pas grave ; le silence l'est, parce qu'il oblige l'hôte à décider seul s'il fait passer à table.
Les autres circonstances suivent d'autres règles : à l'heure exacte pour un rendez-vous professionnel ou un restaurant, dix à quinze minutes avant pour une cérémonie religieuse.
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- Qui paie l'addition ? Celui qui a invité — et cela se règle avant, discrètement, jamais en discutant à table. Entre amis, on partage également, sans recompter les plats.
- Peut-on passer chez quelqu'un sans prévenir ? L'usage l'a rendu exceptionnel : on annonce sa visite, même brève, même chez des proches. Si l'on sonne à l'improviste, on reste sur le seuil tant qu'on n'a pas été invité à entrer.
- Combien de temps faut-il rester après le café ? Une heure environ. Le premier départ est un service rendu aux autres : il libère ceux qui n'osaient pas.
- Faut-il apporter un cadeau quand on est invité à dîner ? Ce n'est obligatoire ni chez des amis proches, ni si l'on a soi-même reçu récemment. Si l'on apporte quelque chose, ce doit être utilisable plus tard — jamais tout de suite.
- Que faire si je ne peux finalement plus venir ? On prévient immédiatement, par téléphone et non par message, puis on écrit un mot d'excuse et l'on invite à son tour dans le mois.
- Combien de temps à l'avance faut-il inviter ? Trois semaines pour un dîner soigné, six pour une réception habillée, deux à trois mois pour un mariage ou un bal. Entre amis, trois à dix jours suffisent.
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Qui paie l'addition ?
Celui qui a invité — et cela se règle avant, discrètement, jamais en discutant à table. Entre amis, on partage également, sans recompter les plats.
Peut-on passer chez quelqu'un sans prévenir ?
L'usage l'a rendu exceptionnel : on annonce sa visite, même brève, même chez des proches. Si l'on sonne à l'improviste, on reste sur le seuil tant qu'on n'a pas été invité à entrer.
Combien de temps faut-il rester après le café ?
Une heure environ. Le premier départ est un service rendu aux autres : il libère ceux qui n'osaient pas.