Question d’usage · L’art de la table
Doit-on attendre que tout le monde soit servi pour commencer ?
La règle a une raison pratique autant que courtoise : commencer avant les autres, c'est transformer un repas partagé en série de repas individuels.
Jusqu'à dix couverts, on attend le signal de la maîtresse de maison, qui prend sa fourchette la première. Ce signal ne s'annonce pas ; il s'observe.
Au-delà de dix, le service prend trop de temps pour que les premiers servis attendent sans que leur plat refroidisse. L'hôtesse dit alors : « Commencez, je vous en prie » — et il faut la croire. Continuer d'attendre après cette phrase n'est plus de la politesse : c'est une manière de la contredire.
Le même principe vaut pour la boisson : on attend que tous les verres soient servis avant de porter le sien à ses lèvres, sauf si l'hôte a invité à ne pas attendre.
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- Où pose-t-on son sac au restaurant ? Sur les genoux, derrière soi sur la chaise, ou sur le crochet prévu — jamais sur la table, jamais par terre au milieu du passage.
- Comment tient-on un verre à vin ? Par le pied, ou par la base du pied — jamais par le calice, dont la chaleur de la main réchauffe le vin et dont on ternit le verre.
- Comment mange-t-on les huîtres ? On tient la coquille de la main gauche, on détache le muscle à la fourchette à huîtres, on porte la chair à la bouche sans boire l'eau bruyamment. On ne repose pas la coquille sur la nappe.
- Comment mange-t-on les asperges ? À la main, en tenant la base entre le pouce et l'index, quand elles sont servies entières et froides. Coupées ou nappées de sauce chaude, elles se mangent à la fourchette.
- Peut-on refuser un plat que l'on n'aime pas ? On se sert une petite quantité et l'on goûte. Refuser franchement ne se fait qu'en cas d'allergie ou d'interdit — signalés en répondant à l'invitation, jamais à table.
- Faut-il couper la salade au couteau ? L'usage classique l'interdisait, parce que le couteau d'argent noircissait au contact du vinaigre. Avec l'acier inoxydable, l'objection a disparu : on peut couper, mais l'usage élégant consiste toujours à plier la feuille avec la fourchette.
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Où pose-t-on son sac au restaurant ?
Sur les genoux, derrière soi sur la chaise, ou sur le crochet prévu — jamais sur la table, jamais par terre au milieu du passage.
Comment tient-on un verre à vin ?
Par le pied, ou par la base du pied — jamais par le calice, dont la chaleur de la main réchauffe le vin et dont on ternit le verre.
Comment mange-t-on les huîtres ?
On tient la coquille de la main gauche, on détache le muscle à la fourchette à huîtres, on porte la chair à la bouche sans boire l'eau bruyamment. On ne repose pas la coquille sur la nappe.