Faut-il dire « Bon appétit » à table ?

On répète souvent que « bon appétit » serait « vulgaire ». Le mot est excessif ; l'objection des traités est plus précise. Souhaiter à quelqu'un un bon appétit, c'est faire référence à sa faim et à sa digestion — c'est-à-dire à son corps — au moment même où la table est censée transformer un besoin en plaisir partagé. C'est aussi, disaient les manuels du XIXe siècle, laisser entendre qu'il aura besoin d'appétit pour venir à bout de ce qu'on lui sert.

Ce qui se fait dans un dîner soigné : la maîtresse de maison commence, et chacun suit. Aucun mot n'est prononcé. Si l'on veut marquer le début du repas, on lève son verre.

Ce qui se dit couramment : « bon appétit » est employé partout en France, dans les familles, les cantines et la plupart des restaurants. Ne le dites pas si vous dînez dans un milieu qui l'évite ; ne reprenez jamais quelqu'un qui le dit — la correction serait une faute bien plus grave que la formule.

Nous consacrons à cette question un article complet.